La Mawida Piwchen o Cordillera del Piuché es un territorio montañoso que se ubica en la zona norte y centro de la Isla Grande de Chiloé. Se extiende en un sentido norte a sur cruzando varias comunas, desde el sur de Ancud, pasando por Dalcahue y Castro, hasta llegar al centro de la comuna de Chonchi. Sus laderas de vertiente oriental y occidental conforman una extensa red hidrográfica [de numerosos riachuelos, esteros y ríos] que desembocan en el océano Pacífico y en el mar interior de Chiloé. Sus máximas cumbres alcanzan los 850 metros de altura.

Comprende una extensa área de vital importancia para todo el territorio chilote. Tanto los relatos de pobladores locales como la investigación científica señalan el gran valor natural, social y cultural de esta cordillera. Algunas extensiones del Piuché están protegidas por ley. Sin embargo la cordillera ha sido degradada por la actividad forestal y la industrial energética. Actualmente se suman nuevas amenazas mediante complejos industriales eólicos y líneas de alta tensión proyectadas sobre sus ecosistemas, acuíferos, poblaciones humanas y sitios de significación cultural.

Mapa geológico esquemático de Chiloé (Duhart y Adriasola 2008)

La Cordillera de la Costa es una de las principales formaciones geológicas en Chile. En el sur del país gran parte de este macizo cordillerano costero se caracteriza por su basamento metamórfico ¹⁾. Este basamento sureño se conforma por varios complejos metamórficos que se distinguen unos de otros porque tienen edades y características diversas. Uno de ellos es el Complejo Metamórfico de Bahía Mansa que recorre desde Valdivia a Chiloé y evolucionó en el margen sur occidental del continente Gondwana durante el lapso entre los periodos geológicos Devónico y Triásico (Duhart et al 2001²⁾). En Chiloé este complejo adquiere relevancia en las cordilleras del Piuché y del Pirulil (Ordoñez y Crignola 2003³⁾; Duhart y Adriasola 2008⁴⁾).

Sus ecosistemas de turberas, bosques y humedales son importantes reguladores del ciclo hidrológico de la isla, porque funcionan como gigantescas esponjas que almacenan el agua de las precipitaciones y la sueltan lentamente. En esta cordillera insular no hay glaciares y estos ecosistemas cumplen funciones similares. Además la vasta y única biodiversidad de estos ecosistemas contiene una historia que hace de esta cordillera un “fósil viviente”, donde las especies se refugiaron durante la última glaciación. Es un ecosistema relicto, donde se encuentran los últimos remanentes de especies y asociaciones ecológicas, que además mantiene un carácter prístino, con extensas áreas de baja o nula perturbación humana.

Variación altitudinal de las frecuencias arbóreas y formaciones de bosques a través de ambas vertientes de la Cordillera del Piuché (Carolina Villagran 2002)

En el Mawida Piwchen hay una variedad de ambientes, paisajes y comunidades vegetales, que se han definido como formaciones vegetales para distintas zonas de la cordillera (Villagrán 2002⁵⁾). En su vertiente oriental se identificaron formaciones de Bosque Valdiviano de coigüe (Nothofagus dombeyi) y ulmo (Eucryphia cordifolia), y de Bosque Nordpatagónico dominado por Mirtáceas.

También se identificaron formaciones de complejos de tundras magallánicas, denominadas “campañas” por la población local, existiendo varios tipos: las turberas o ñadis; las tundras subantárticas; la vegetación acuática; y los mallines (tierras bajas inundables). En las cimas del Piuché, Villagrán encontró alerzales, bosques mixtos de angiospermas y coníferas, y cipresales y tepuales. Mientras que en la vertiente occidental se descubrieron formaciones de canelo, tepa y mirtácea y también formaciones de olivillo y arrayán. Finalmente se detectó una vegetación del litoral.

“Los humedales turbosos estudiados, además de ser un seguro refugio para varias plantas endémicas de Chile, tienen una gran importancia como reservorios de agua y regulación de la escorrentía, por ello debería evitarse realizar en ellos obras de drenaje que podrían alterar el ciclo hídrico de la isla de Chiloé promoviendo condiciones de sequía en las tierras bajas, que tienen utilidad hortícola y ganadera. Además, estos humedales son únicos en el mundo, presentándose sólo en Australia, Tasmania y Nueva Zelandia (Ruthsatz & Villagrán, 1991) y no tienen mucha relación con los humedales turbosos esfagnosos que se distribuyen ampliamente en las zonas templadas y frías de ambos hemisferios (Oberdorfer, 1960)” (Ramírez et al 2014⁶⁾).

En la cordillera del Piuché se han constituido áreas que cuentan con protección oficial por parte de la legislación nacional. Estas son:

• Santuario de la Naturaleza Alerzales existentes en el Fundo Fiscal denominado Potrero Anay, decreto de 1976.
• Parque Nacional Chiloé, Decreto 734 de 1982.
• Sitio Prioritario para la conservación de la biodiversidad Ampliación Parque Nacional Chiloé, catalogado con prioridad 1, declarado en 2002.
• Santuario de la Naturaleza Humedales de la Cuenca del Chepu, decreto de 2020.
• Bien Nacional Protegido Fundo Putrihuen

La mayoría de los poblados humanos se ubican aledaños a la vertiente oriental del Piuché, en valles, lomas y costas junto al mar de Chiloé. La montaña funciona entonces como una barrera natural que cobija a las poblaciones de los fuertes vientos provenientes del océano Pacífico. Históricamente la montaña ha servido como reservorio de agua para la agricultura, la ganadería y las ciudades, además de proveer una gran variedad de elementos útiles extraídos de los ecosistemas: maderas para construcción y leña, hongos comestibles, plantas medicinales, estopa para embarcaciones, entre muchos otros.

La Mawida Piwchwen es un lugar donde habitan seres no humanos poderosos, los ngem o guardianes tutelares del territorio insular, según lo expresa la cultura local. El Piwchen es una gigantesca culebra alada que habita en la montaña. Es una montaña sagrada para las poblaciones aledañas, principal pero no únicamente para el pueblo indígena mapuche williche. La montaña es el lugar donde se origina la vida, la energía, el agua, los alimentos y el devenir de los pueblos que conviven con ella. Lo anterior implica una relación especial con la misma, principalmente el mapuche williche. Las intervenciones en la montaña están reguladas por motivos culturales.

“Piuché es designación del mapudungun piuchén, 'el murciélago Desmodus d'Orbigny', que en la fábula popular se convierte en culebra y chupa la sangre a sus víctimas”⁷⁾.

“En la cultura mapuche el piwchen es un espíritu que generalmente le aparece a una persona que va ser machi⁸⁾.

Piuchén: a. Camahueto, “esta palabra la emplean los informadores para nombrar o cali­ficar a los 'animales acuáticos feroces, muchos de ellos míticos”, “nombre de un animal mítico, un 'culebrón alado que chupa la sangre de gente y animales, aliado de los machis', fundado sobre la base del vampiro Desmodus dorbiny”; b. Encantado ⁹⁾

Hace dos décadas, la bióloga Carolina Villagrán advertía sobre la situación de las faldas orientales de la cordillera del Piuché: “es lamentable que este sector montañoso, ni las máximas alturas de la Cordillera que le siguen, no se hayan incorporado al Parque Nacional Chiloé. Ambos sectores exhiben formaciones vegetales únicas y especies de plantas cuya necesidad de conservación es urgente, por la alarmante y creciente perturbación humana que vienen experimentando”(Villagrán 2002: 7).

En el último siglo y medio sus bosques han estado sometidos a una intensa explotación forestal, principalmente en la vertiente oriental, que es más cercana a caminos y que no cuenta con protección oficial.

En los últimos veinte años la industria energética ha puesto su interés sobre la cordillera, debido al gran potencial eólico existente en el lugar. Es así como el año 2011 se instaló el primer complejo eólico en sus cumbres, el “Parque Eólico San Pedro”, que el año 2013 fue ampliado y actualmente pretende extenderse. Asimismo hay una serie de grandes proyectos de complejos eólicos y líneas de transmisión con interés de construirse por parte de transnacionales del sector, amenazando extensas áreas de esta importante cordillera del Piuché y por ende a todo el territorio insular de Chiloé.

Son varios los mega proyectos de generación eólica y de líneas de transmisión eléctrica que producen impacto actual o son amenazas potenciales para la cordillera del Piwchen. En primer lugar está el complejo eólico San Pedro, ya construido y con pretensiones de expansión. Científicos han señalado que la evaluación ambiental de este complejo fue deficiente y que en sus más de diez años de operación ha ocasionado una serie de impactos no considerados al momento de su aprobación.

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